新レギュレーションのもと、まずは予選に注目！

チ：

さあ、ようやく開幕ですね。今週火曜日には尾張さん、熱田さんが揃ってメルボルンに出発、編集部も今週に入って臨戦ムードが高まっていました。みなさんも、水曜日くらいから現地の情報が入ってきていましたから、ワクワクしながら明日を待たれていると思います。現地入りしたパナソニック・トヨタ・レーシングの雰囲気も、とてもいいみたいですしね。

前：

そうそう、それが一番なんですね。オフの間は、テストでタイムが出るたびにいろん情報が飛び交っていて……チームのコメントもそのものズバリではない気がするし、不安になったり安心したりの繰り返し。でも最後にいいパフォーマンスを見せてくれたってだけでなく、ヤルノをはじめチームがみんな明るい感じなのが、この開幕戦をワクワクさせる最も大きな要因なんだよね。私はかなり期待していますよ！

チ：

開幕前に言われていたのが、さきほど編集長も言っていたように、フェラーリが頭ひとつ抜けていて、これをマクラーレンが追っている状況。そして続く第2集団が……第2というより、もう、ほとんどのチームが横並びという感じではないでしょうか。だから、まずトップ2との差うんぬんより、ここからいかに抜け出すか、ですね。それがすなわち、トップ2との距離を縮めることになるわけですから。

前：

だからそこが、あのバルセロナの感じからすると「ひよっとすると抜け出したかも」って気がしません？　もっと言うと、この上り調子のままシーズン中盤に向かっていって、イギリスあたりではマクラーレンと横並びくらいになるんじゃないかぐらいの。まあ、その答えは今から十数時間後のフリー走行から少しづつわかってくるわけだし、今ここでごちゃごちゃ言っていないでまずは見ましょう。だから「Editor's Talk」なんて、ちゃっちゃーと終らせよう。

チ：

気持が逸るのはわかりますけど、真面目にお願いしますよ、編集長。開幕の前に、まだここでお伝えしていなかった今年のレギュレーションについて、ちょっとおさらいしておきましょうか。ECUやトラクションコントロールのことはすでにお話していましたので、まずは予選方式の変更からいきましょう。

前：

そうだね。もちろん予選がノックアウト方式だということは去年と変わりがないんだけど、時間割が変わった。Q3の時間が去年まで15分間だったんだけど、今年は10分間になりました。時間が短縮されたことで、アタックのチャンスが減ってしまうだけだと思ったら大間違いだ。なんとQ3終了後の燃料補給ができなくなってしまったんだ。これによって、Q3の戦い方は変わってくるだろうね。って、すでにパナソニック・トヨタ・レーシングがQ3進出確実な感じで話していますが……。

チ：

そうですね。あと、それによってQ1の時間も変更になってます。整理すると、Q1が20分、Q2が15分、そしてQ3が10分ということになります。Q3が時間短縮となったのは、やはり地球温暖化の影響もあるんですよね。省エネルギーが叫ばれている昨今、「フューエルバーニング」は、それに逆行する行為だと。今年から燃料に5.75％のバイオ燃料を混合することが義務付けられたのと合わせ、F1も環境に配慮したイベントになっていっているということです。とはいえ、レース展開にも興味津々です。確かにQ3終了後の再給油がないのは、戦略に多少なりとも影響しそうですよね。

前：

グリッド順を重視するか、レース戦略を重視するかってね。その意味では、去年までのような“デッドヒート”ではなくなるかな？

チ：

そんなことはないと思いますよ。燃料のことを考えると、ワンアタックのみ、というドライバーもいるかもしれないけど、やっぱりグリッドの前のほうを狙ってくると思いますしね。アタックをどのタイミングで行うのか、とか。逆に見どころが増えるような気もします。

前：

なるほどね。とにかく開幕戦で各チームの出方もわかるわけだから、今ごちゃごちゃ言っていないでとにかく見よう！　あっ、予選は明後日か。その前に、ここメルボルンでは明日のフリー走行がとっても重要です。ふだんレースで使われていないので。ほかのサーキットより金曜日の路面状態が悪いことはみなさんご存知ですよね。そんな中、路面が良くなる日曜日を想定してセットアップを進めるわけですから、このあたりの能力差が決勝に大きな影響を及ぼすのです。注目のフリー走行一回目はもうすぐ。みなさん、準備はいいですか～！

チ：

まぁまぁ、そんなに焦らないでください、編集長。とにかく今年のF1は、スタンダードECUの導入やトラクションコントロールをはじめとするドライバー支援装置の廃止、4レース1ギアボックス制の導入などもあり、去年とはまた新たなレースが見れそうな予感がいっぱいです。全18レース、f1.panasonic.comと一緒に盛り上がっていきましょう！

次回は、3月17日（月）に更新予定です。
お楽しみに！