2台揃ってQ3進出、だけど2台揃ってリタイアに無念！

チ：

いやぁ、開幕戦から、見ていて疲れるレースでしたね、ほんとに。一瞬、こんなレースが18戦続いたらどうしようかと思ってしまいました。さてさて、TCSなしだったり、ギアボックス4レース使用だったり、新たなレギュレーションのもとでの最初のレースだったオーストラリアGP。いろいろなところでその影響が垣間見れたわけですが、土曜日にいきなり我らパナソニック・トヨタ・レーシングにも出てしまいました。グロックがギアボックス交換で5グリッド降格。開幕戦から2台揃ってQ3進出と、幸先のいいスタートを切っていただけに、残念でしたね。

前：

まあいいじゃないか、速さは見せたんだから。去年の開幕戦を思えばさ。やっぱり“速い”ってことが一番重要なんじゃないか？

チ：

速い……と言うのは、なにをもってそういうか、ですけどね。ボクも、開幕前に予想していたより、予選も、レースも速かったとは思います。一昨年、昨年と“過度な期待はしない”ということを学習してきましたのでね。でも、やはりトップ2と比べると、全然スピードは足りないですよね。開幕前のエディターズトークと言ってることは違いますけど……。ただ、第2集団で戦える“速さ”、そしてそこから抜け出せる可能性を感じさせてくれる“速さ”ではあったんじゃないかな、と。それが今回のレースで感じたことです。

前：

まあ、そうなんだけどさ。ヤルノを見なさいよ。予選6番手なわけ。しかも、予選第3セッションは決して燃料が軽かったわけではなくてだよ。むしろBMWは燃料軽かったんだし、同じ搭載量だったらフェラーリ、マクラーレンの次に速いのはヤルノなんじゃないか、とすでに私は結論を出していますが。なんか文句ある？

チ：

確かに開幕戦の予選で6番手を獲得したのは、うれしいニュースですよね。尾張さんがダイアリーで分析しているところによれば、ヤルノはだいぶ燃料を積んでいたみたいですもんね。そしてなによりも、久しぶりに予選終了後にヤルノの笑顔が見れたのが良かったです。グロックも、いまの形式の予選は初体験ながら、対応していましたしね。

前：

そう。だから、決勝での期待は非常に大きかったわけだが…。ヤルノに至っては正直、表彰台もチラついていました。

チ：

6番手からのスタートだったので、後方で起きた多重クラッシュの影響を受けずに済みましたし、前方で起きていたアクシデントはうまく避け、すぐに5番手に浮上。その後も順調に入賞圏内を走行していたわけですが、最後は残念ながらトラブルでクルマを降りざるを得なかった。残念でしたよね。

前：

このトラブルの原因はバッテリーとのこと。バッテリーのトラブルってあんまり聞いたことない。たまたまって気がしなくもないんだけど……。もしそうだとすると……。ほら、ねっ。昨年にはなかった期待感が生まれてくるでしょ？

チ：

そうですね。グロックも、悪くなかったと思いますしね。

前：

うん。グロックもパナソニック・トヨタ・レーシングでのデビューレースってことで、なかなか健闘していた。でも、クラッシュしてしまったな。身体は大丈夫だったんだろうか？

チ：

激しいクラッシュでしたからね。前後のタイヤが外れるようなの、久しぶりに見ましたよ。クラッシュ後、メディカルチェックを受けたところ問題はなさそうです。クラッシュのたびに思うのですが、いまのF1マシンの安全性とドライバーの体力には、ほんとに感心してしまいます。で、そこまでのグロックのパフォーマンスなんですが、後方からのスタートながら一時9番手まで取り戻し、クラッシュ直前は10番手。ポイント獲得も視野に入るような走りでしたね。

前：

でしょ、でしょ。たらればの話だけど、言うぞ。今回2台にそんなアクシデントがなかったとしたら、私の予想していたヤルノ3位、グロック8位っていうのは非常に近かったとは思わないか？　もちろん、全体的にこんなに荒れるとは思っていなかったよ。それがあっての話だから、厳密に言うと少し違うのかも知れないけど。で、次のマレーシアは連戦だ。今回同様とは言わないまでも、荒れる可能性だってあるだろ。だから、うちだけはトラブルが出ないようにと祈るわけです。そうなれば、正直トップ2には敵わないまでも、私の予想が当たる可能性はあるんだよ。

チ：

まぁ、特別なレースだったわけです、開幕戦は。完走扱いとなったライコネン選手、ブルデー選手を含めると、チェッカーを受けられなかったクルマはなんと15台。そのうちマシンのトラブルと思われるのは、ブルデー選手、フェラーリの2台、佐藤選手、スーティル選手、そしてトゥルーリの6台なんです。ほかの9台はアクシデント。アクシデントについてはTCSの廃止なども影響しているのかもしれませんが、これは2戦目になれば、ドライバーたちは対応してくると思います。マシントラブルについていえば、フェラーリの状況はよくわかんないですけど、パナソニック・トヨタ・レーシングはバッテリーということで、大きな問題にはならないんじゃないかと思います。だからですね……マレーシアはそんなに荒れないんじゃないですかね。というか、開幕戦みたいなレースが続くと、見ているこっちの身が持たないですよ。そして、荒れていないレースで、きっちりとパナソニック・トヨタ・レーシングのポジションを知りたいんですよね。

前：

だ・か・ら、速さは見せたってことで、そんなに悲観する必要はないって！　ああだこうだ言っている間に、マレーシアはもう目の前じゃないか。腹をくくって、ただ、ただ応援しなさい！

チ：

別に悲観はしてないですよ。開幕戦があまりにいろんなことがあったんで、冷静に今後を見たいと思っているだけです。たぶん、今回パナソニック・トヨタ・レーシングを見て感じたことって、ライバルチームにも言えることだと思います。特にセカンドグループにいるチームは。その意味では、激しい戦いになると思いますよ、今年は。見ている方としては、大歓迎ですけどね。エキサイティングなレースが見れそうな予感がいっぱいで！　今週末のマレーシアも、目が離せません。