戦い抜いて勝ち取った4位！

チ：

まぁ、「開幕戦だったら」という仮定はかる～くスルーするとしてですね……でも、本当に久しぶりですね、こんなレースを見せてくれたのは。サイトに頂いたコメントも久々に多く、ファンのみなさんの「感動した」という声にも感激し、僕も思わずコメントを入れてしまいましたよ。ということでマレーシアGPを振り返って行きたいのですが、今回は完全にヤルノに流れがありましたね。

前：

ええ、金曜日の「Editor's Talk」でも申しましたが、フリー走行の感じも良かったし、その時点で「マシントラブルさえなければ」という予感が私にはありました！　で、予選も第1セッションからヤルノは速かった。最終的に予選5番手で終え、ここで「入賞は間違いない、開幕戦のように荒れれば表彰台さえも」と確信するわけです。再び「マシントラブルさえなければ」という思いも入っていましたけど。と、思っていたらなんと、マクラーレンにペナルティが出てヤルノが3番グリッドになるというじゃありませんか！　ここで私は満面の笑みを浮かべておりました。

チ：

予選の第1セッションではトップタイムですからね！　で、続く第2セッションも2台揃ってクリアして、第3セッションでヤルノが2強のすぐ後ろにきた。BMWを食った、というのは大きいですよね。それがあったから、マクラーレンの降格を受け、今シーズン最初のビッグチャンスがやってきたわけです。で、昨日のレース。なんとかスタートを決めてくれと、それこそ祈るような思いで見ていたのですが……。

前：

BMWは2台ともスタートで前に出る気まんまんだったし、あそこは私も非常にプレッシャーを感じたね。ええ、手に汗握っておりました。結果的にそこで順位を落としてしまったし、接触もあったわけだけど、そのままレースを続行することができて良かったよ。その後、第1、第2スティントとも戦略通りに事が運んでいたようだしね。今回はソフトタイヤでのマッチングが良かったのかな？　ペースも良くてトップチームのようなレース運びだったじゃん？

チ：

そうですね。ヤルノのピットストップは17周目と40周目。第2スティントがちょっと長めではありますが、ほぼライバルたちと同じようなタイミングでした。タイヤについては、セパンが全面路面補修を受けていたことで、チームによっていろいろでしたね。ソフトでもハードでも関係なく速かったフェラーリ、最後までマッチングできなかったウイリアムズ……そんな中でパナソニック・トヨタ・レーシングは、うまくいっていたんじゃないでしょうか。こういうふうに、クルマが決まったときのヤルノは本当に速いですね。で、今年のクルマがいいんじゃないかと思うのは、レースペースも良かったということ。ヤルノといえば一発の速さには定評があったけど、レースをまとめられないことがたびたびあった。でも、昨日はそんな心配はありませんでしたからね。

前：

そうだね。そこがポイントだ。「レースペースが良くて、ピットで抜く」レースを見たのっていつ以来だろう。最後のハードタイヤで今ひとつペースが伸びなかったわけだけど、トータルするとマクラーレンと遜色なかったわけだからね。チームはオフからロングランがいいことを強調していたけど、マレーシアを見るまでは正直実感がなかった。でもこれで、今季は明らかに昨季とは違う！　ってことはファンにも伝わったはず。それでだ、チョーさん。開幕戦での私の予想を思い出してごらん？　そう、ヤルノが予選3位で決勝4位ってやつ。トラブルがなければ、本当にこれが実力だったってわけだ。いつも前ちゃんは「甘い」ってご指摘を読者のみなさんに受けているわけですが、どうですか？　チームはしっかり私の思うところまで進化を遂げているじゃないか！

チ：

はいはい。今回のレース後、某チーム代表が「セパンはマシンのパフォーマンスが表れやすいサーキット」だと言ってました。百戦錬磨の某チーム代表の言葉だけに重みがある。で、この言葉を信じれば、今年のTF108のパフォーマンスは、十分に期待できるものだということですね。そして、そのことをヤルノもチームも理解して、とてもいい雰囲気で戦っているのが伝わってくるので、応援する僕らとしても心強いです。

前：

そうです。 と、いうわけで今回の4位は非常に“価値ある4位”だったのです。いや～、今季は毎戦、毎戦が実に楽しみですね、みなさん！　チョーさんも言っていましたが、今回お寄せいただいたたくさんのコメントを読んで、私もさらに気分が盛り上がっております。というときに、次は連戦ではないのか、チクショー。で、再来週の第3戦は、オフにフェラーリともに2チームだけがテストを行なったバーレーン。みなさん、ここは表彰台に行ってしまいますよ！　覚悟を決めて2週間をお過ごしください！

次回の更新は、4月4日（金）です。
お楽しみに！