前回明暗を分けたタイヤ評価

今回の舞台は、バルセロナのカタロニアサーキット。冬季テストでもおなじみですね。そういえば、今世界のあちこちで大変なことになっている「新型インフルエンザ」。感染者がこのあたりにも多いということで、一時はスペインGPが無観衆で行なわれるかも、なんて言われていましたよね。どうやら無事、通常通りに行なわれるようで、なによりです。
で、このバルセロナですが、コース特性についてはご存知のように、ストレート＋中高速コーナーがメインで、最近はシケインもできたりして、非常にバランスの整ったレイアウト。今季はご存知のように、マシンのダウンフォースがレギュレーションで大幅に削られており、各チームはそれでもなんとかダウンフォース・レベルを取り戻そうと努力を続けてきているわけです。
そのあたり、空力面でどのチームが最も進化しているのか、ここで見えてくるのではないでしょうか。そういう意味では、今後のヨーロッパラウンドの展開を占う上でも重要な一戦と言えましょう。
また前回のバーレーンで勝負の明暗を分けた“タイヤ”についてですが、今回はハードとソフトが使われるもよう。05年の改修後は以前ほどでもないようですが、基本的にはタイヤに厳しいサーキット。パナソニック・トヨタ・レーシングは、決してバーレーンの二の轍を踏んではならないわけで、タイヤ評価はぜひ慎重に。

ポールシッターには素敵なジンクスが

そして予選ですが、前回はチーム初の“フロントロー”を獲得したパナソニック・トヨタ・レーシング。確かに燃料は軽めだったかも知れません。しかしこの作戦は、ノックダウン方式という難しいルールの中にあって、確実にフロントローを獲得しなければまったく意味をなさない。これを見事に遂行してみせた2人は賞賛に値すると私は思います。
さて、今回はいかなる作戦で来るのでしょうか。2種類のタイヤをしっかり見極めてさえいれば、前戦のような作戦も“あり”だとは思うんですけどねぇ。KERS（運動エネルギー回生システム）が徐々に使いこなされてきているのが、やや心配でもあるのです。バルセロナは基本的に抜きどころが少ないですからね。
おっと！　そういえば聞くところによると、バルセロナでのポールシッターは、過去18回のうちなんと14回チャンピオンを獲得している、という素敵なジンクスがあるようです。おお、こりゃ縁起がいい。ぜひとも、2戦連続で行ったれ！　ヤルノ！

進化したのはうちも同じ

ゴールデンウィークという、ルーティンではない日々を間に挟んでいながらも、やはり、まだバーレーンGPの悔しさが頭から離れません。前回のレースでは戦略が他のトップチームとは違った、ということが敗因としてありました。しかしこれ自体がミスなのか、といえばそうとは限らない。2スティント目でミディアムを履こうが、そこでライバル達がミディアムを履く3スティント目のラップタイムに劣っていなければ、2回目のピットタイミング次第で、第3スティントでは再び追いつく可能性もあったんですよね。現にファステストラップはヤルノが獲得していて、スーパーソフトでは一番速かったわけだし……。
そうなんです！　ドライバーは2人ともここまでひっじょーに頑張っているのです。だからまだまだ、チャンスは絶対に訪れる。そして、確かにシーズン最初の方が優勝のチャンスは大きいと思っていましたが、よく考えてください。現在トップのブラウンとの差は、開幕時より今の方が少ないじゃないですか。
ヨーロッパラウンドからはそりゃ、他も黙っていないでしょうよ。今回から、例のダブルディフューザーを新たに採用してくるチームもありそうだし。マクラーレンや、ダブルディフューザーなしでも速かったレッドブルなど、これから脅威はブラウンだけでなくなることは間違いない。しかし、我らがパナソニック・トヨタ・レーシングもまた、ここで進化を果たしているはず。ってことを祈りつつ、まずは皆さん、フリー走行をチェックしましょうか！

次回は、5月12日（火）に更新予定です。
お楽しみに！