ムーディーな中での激闘

シンガポールGPは、昨年初開催。しかも初めてのナイトレースということで、大きな話題を呼びました。開催前は、人工の照明の明るさで大丈夫なのか？　とか、雨が降ったら照明が反射して危険ではないのか？　などなど、いろいろ心配ごとがあったわけですが、フタを開けてみるとなかなかオツなものでした。モナコ、バレンシア、シンガポールという、市街地開催の3つは、まさに三者三様の個性を放っていますよね。テレビ観戦では唯一、お客さんの表情が全く見えないのが残念ですが、マシンの色とか、昼間のレースとは違う独特の美しさをかもし出したりして、シンガポールGPだけの見どころが満載！　専門誌などに載っていた写真も、カッコイイものがたくさんありました。そして何よりも、コースレイアウトを見る限りは期待薄だった“バトル”もあったし。よくよく考えると回数的には決して多くかったのですが、夜だけに火花が散る感じが昼間とは違っていたり、ひとつひとつのシーンが印象深いんですよね。いや～、今年も楽しみですな。今回いくつかのコーナーで早速改修が行なわれたようですが、それによってレースがどう変わるのか？　願わくばオーバーテイク・シーンが増えることを期待したい！　確かターン7でしたよね。カッコいいオーバーテイクが何度か見られたコーナーは。ここの手前部分の起伏が改修によりなくなったとのことですが、これによってよりオーバーテイクは増えるのでしょうか。

二つの難敵を克服せよ！

25ものコーナーがある、シンガポール市街地コース。見れば見るほど複雑でございます。F1ドライバーはよく、このコース覚えられましたね。私の場合、ナビなしで鈴鹿インターからサーキットに行けるようになるまで、初めての鈴鹿から5年かかったっけ……。まあ、私が特別方向音痴なだけなんですが。ってなわけで、直角コーナーが連続するセクションが特徴であるシンガポールのコース。つまりメカニカルグリップ、そしてバランスの良いセットアップが求められることになるでしょう。また、去年実際走るまでわかりませんでしたが、路面が非常にバンピーであることを、どのドライバーも訴えていました。このあたり……ええ、いずれもパナソニック・トヨタ・レーシングにとっては“難敵”でございます。だから何？　期待薄？　ジョーダンじゃない！　いつまでも以前のままのパナソニック・トヨタ・レーシングだと思うべからず！　弱点は今分かったことではない。チームはそれを克服するために、インターバルの間も必死に開発を進めているわけだし、シーズンももう終盤だし、ましてや翌週は凱旋グランプリ。日本GPでファンが、応援にいかに熱が入れられるかどうかははっきりいって、シンガポール次第。数時間後に始まるフリー走行でそのあたりは、なんとなく分かってくるのでは……。あっ、無意識に両手を合わせていました。そう私を含めファンは今、祈るような気持ちなのです。お願い！　ヤルノ、ティモ！

日本GPを盛り上げるためにも！

一時は“ここまでか”と感じていたブラウンの速さが、イタリアGPですっかり復活しました。シーズンは残り4戦。タイトルの行方はどうやら、ブラウンに傾きつつあります。で、遅ればせながらやってきたマクラーレン、フェラーリは、“失うものはない。狙うはレースごとの勝利のみ！”と躍起になっているはず。つまりレースごとの戦いは、激しさを増してくるでしょう。そんな状況に、まさにシンガポールは格好の舞台。夜景と相まってテレビだとなんか涼しく見えますが、実際は暑く、さらにいつもとは時間帯が異なることで体力的にも厳しい戦いなのです。もちろんパナソニック・トヨタ・レーシングも、この厳しい戦いをしっかり乗り切って、来週の日本GPはファンの期待が膨らんだ状態で迎えられるよう、ぜひとも頑張ってほしいものです。
あっ、そういえば現地でお仕事の尾張さん、熱田さんにとってもシンガポールは年に一度の厳しい“戦い！”でしたね。ああ、こりゃ大変だ。すっかり涼しく快適になった東京で、私達はお仕事していますから、お身体に気をつけて！