謎のサーキットの正体やいかに

さて、アブダビGPの舞台となるヤス・マリーナ・サーキット……え～、通常はこのあたりから各開催サーキットに関するウンチクが始まるわけですが、今回ばかりは……何しろ周りに行ったことがある人もいないし、早々と公開されていたコース図以外の情報は無いに等しい状態でして。したがって今回はファンのみなさんと同様にインターネットを駆使して情報を集めてみました。
まず所在地は、アラブ首長国連邦の首都アブダビのヤス島というところ。中東でのF1開催はこれで2つ目となります。コースレイアウトは、最近の国際サーキットのほとんどを手がけている、ヘルマン・ティルケ氏によって設計されました。20のコーナーがあって、そのほとんどが直角だったりする低速コーナーのオンパレード。パッと見は、ストップ＆ゴーって感じです。で、一箇所長いストレートがありまして、ここがオーバーテイクポイントかな？　いや、コース図のみで判断すると、バレンシアのように痛い目にあってしまうので気をつけましょう。オーバーテイクに関しては全体的に過度の期待はできなのでは、というのが前ちゃんの見解です。
その理由として、この原稿を書くにあたりいろいろとネット上を探っていたところ、テスト走行の際のとある動画を発見。これをじっくり見てみました。まず大きな特徴としてこのコース、ものすごくフラットなんです。各コーナーにもほとんど、バンクがついていないように見えます。したがって走行ラインが非常に限られるような……。だから、しいて挙げれば追い抜きはそのストレートエンドでブレーキング勝負ってことになります。まあ、KERSはここが使いどころでしょう。
あと気がついたのが、バーレーンと同様砂漠地帯なので、どこからともなく吹いてくる砂が多いってこと。ピットロードに砂埃が舞っていたのを私、その映像で確認しております。
また今回、各セッションが日中と夕方に完全に分かれるので、気温、路面温度ともに、かなりの格差が予想されます。そのあたりが他のグランプリにはない、特別な要素。ここをいかにうまく対応していくかがカギを握るのかもしれません。
ちょっとちょっと、ティルケさん、細かく作りこみすぎではないですか？　って感じなんですけど、まあ、やってみないことにはどうなるのかわからない。シンガポールも、思っていたよりはるかにエキサイティングでしたしね。とにかく、歴史の1ページを拝見してみましょうか。
そしてこのサーキットの最たる特色は、中の建造物がすべて、非常に豪華ってこと。新生鈴鹿も残念ながら、こればかりはかないません。ウワサのコース内ホテルも、デ～ンと聳え立っておりました。いったい一泊いくらなんでしょうか。
あと必見なのが、ピットロードのレイアウト。これ、みなさんもテレビで見るとちょっと、アレ？　って感じになると思います。何て言ったらいいんでしょうか……そのまま併走して合流するのではなく、一旦地下に入って、ぐるっと3コーナー手前まで回って合流するという、まるで高速道路入口。「えっ、箱崎？」みたいな感じです（チョーさん注／東京限定情報でごめんなさい！）。

最後まで期待させてネ

さあ、泣いても笑っても、我らがパナソニック・トヨタ・レーシングの2009年もこれが最後。思えば今年は、例年以上にいろいろありました。チームとしても調子の浮き沈みが激しく、期待しては落胆し、また期待しては落胆しの繰りかえし。今年は当サイトのコメント欄への書き込みが非常に多かったわけですが、あらためて読み直すと、チームの状況が一目瞭然。で、今は「期待」の方のゾーンに入っています。日本GPは非常に近い感じではあったのですが、「歓喜」がまだないので、ぜひとも最終戦でそうなれば、うれしいんですけどね。前戦でのヤルノは本当に残念でなりませんでした。あの怒りようはやはり、いい結果を出せる自信があったことの裏返し。でも、まだチャンスはひとつ残されてるのです。これを忘れてはなりません。タイトルをすでに決めてしまっているブラウンGPのモチベーション、エンジンがギリギリの状態のレッドブル……。そう、今回は今までよりさらに、うちに有利な状況。チーム初勝利がアブダビGPでの初ウィナーという、歴史的勝利ってのも格別ですな、みなさん！　とにかく、アクシデントだけは避けたいですね。最後まで期待をもって見ていたいものです。

2戦目の可夢偉にさらなる飛躍を期待

そして、可夢偉です。前戦でのレースデビューについては、メディアは大いに賑わいました。ファンのみなさんも概ね、好印象を持ったようですね。私自身も、よくやったと思います。偉そうに上からものを言うつもりはありませんが、何よりも見ていて面白いレースをしてくれたのは確か。あれほどのバトルは昨今、なかなかお目にかかれないんじゃないですか？　プロである以上、「初めてにしては……」なんて評価をするつもりはありません。それを差し引いても、いいレースだったんじゃないでしょうか。国際映像にあれだけ映っていたんですから、そう思ったのは贔屓目に見ている日本のファンだけではない、ということ。
そしてもちろん、2度目のチャンスが訪れてきたからには、今回も同様のレースを期待しています。前回入賞を果たしていないので、それも重要かも知れませんが、あの走りを見せられた多くのファンが今回可夢偉に期待するのは何か、よーく考えて走りたまえ！　あっ、結局偉そうになっちゃった。
さあみなさん、今季の見納めですよ！　パナソニック・トヨタ・レーシング、可夢偉、そしてピットロードを、しかと目に焼きつけよ！