気がつけばフェラーリだけだったりして……

前：

おい、チョーさん。TF106Bは速いな。昨日テレビ中継を見ることができなかった人には伝わらないかもしれないけど、パナソニック・トヨタ・レーシングは今回、金、土とまったく流れに乗れていなかったじゃん？　フランスで期待が大きくなっただけに、ちょっとヤバイなって気がしていたんだけど……。どうだよ、いかにすごかったか、テレビを見れなかった人にもわかりやすく解説してチョ？

チ：

ほんとに、ヤルノは速かったですね。ということで、7位入賞を果たしたヤルノの話からすれば、まず彼は金曜、土曜は、ほとんど走れなかったんですよね。特に土曜はいきなりのエンジントラブルで、予選をTカーで走らなければならなかったりして。最近、パナソニック・トヨタ・レーシングの信頼性について、いろいろと言われちゃったりしてますし、正直「またかぁ」と思ってしまいました。ところが、です。ヤルノは決勝を20番手からスタートしたわけですが、1周目で早くも12番手にジャンプアップ。まさに編集長の言うように、怒涛の追い上げ！　ピットストップもそつなくこなし、終盤には5＆6番手を走るルノーの2台を追い抜かんばかりの勢いでした。

前：

後方からのスタートになってしまったことで途中ペースの遅いクルマに引っ掛かったりしたけど、クリアラップのときは相当速かったよね。特にピットイン前ね。16秒後半から17秒前半で走っていたのはフェラーリとヤルノだけだった。確かに金、土が悪かったことはちゃんとした理由があるわけで、勝負の世界だから「たら・れば」を言っちゃいけないんだけど、レースペースを考えると、残念だった。レースでは確実にルノーより速かったしね。本当に“もう一歩”のとこまで来てるわけだよ！

チ：

そうですね。レース中のファステストラップを見ると、ラルフが64周目に1分16秒763をマークして4番手。ヤルノは48周目に叩き出した1分16秒807で5番手。2人の前にいるのは、表彰台の3人だけですから。そのうちライコネン選手についていえば、4周目。つまり、だいぶ軽い状態でマークしたものですからね。フェラーリの次、といっても言いすぎじゃないかもしれません。そのタイムを、パナソニック・トヨタ・レーシングは、硬めのタイヤで記録しているということも素晴らしいですね。

前：

だろ～。本っ当にもう一歩なんだよね。最後もアロンソのほうがヤルノの前だったらさ、きっと、抜いてたんだよ。さらにあと5周もあったら、ルノー2台とも抜いてたね。

チ：

確かに、最後のピットストップを終えてからのヤルノの走りは、その可能性を感じさせてくれるものでした。そして残念ながらポイント獲得はならなかったものの、ラルフも速かったんですよね。スタート直後のクルサード選手とのアクシデント、さらにTF106Bが速すぎたせいか、ついやっちゃったピットレーンスピード違反で、なんと４回もピットに向かわざるを得なかったわけですが、それでも９位ですから。ほんと、これからますます楽しみになってきましたよ！　それに今回は、編集長感涙のニュースも飛び込んできましたしね。

前：

ん？　ああ、あれね。まぁ当然かな。私とヤルノは切っても切れない赤い糸で結ばれているわけだし。ヤルノ側の契約の条件として「向こう3年、このサイトで前ちゃんを起用し続けること」っていうのも入ってるらしいからね。

チ：

なに、わけのわからない嘘をついてるんですか。思わず、笑っちゃったじゃないですか！　みなさ～ん、余裕のフリをしてますが、ぜんっぜん違いますからね。もう、大泣きだったんですから！　「よがっだぁ、よがっだよ～！」って。

前：

バラすなよ。確かにあの瞬間は「うれじ～」って涙と鼻水があふれました。しかし！セッションに入るや否やその涙は“闘志”に変わってしまったんだな。これが戦う男ってもんだ。ヤルノ＆ラルフ＆前ちゃん＆チョーさん、による長期体制。これでチャンピオンもグッと近づいたね。

チ：

いいですねぇ。たまには編集長もいいことを言うじゃないですか。ヤルノ＆ラルフ＆前ちゃん＆チョーさんによる長期体制なんて。まぁ、そっちの方は編集長の頑張り次第でしょうけど。僕は尾張さんのダイアリーにあった木下さんのコメント、「はい。ヤルノでチャンピオンを獲ろうと思っています。契約を更新する際、ヤルノともそう約束しています」に泣きそうになりました。すぐにコメントをくれたKa'zさんの気持ち、すっごくわかりましたよ。さぁ、というわけで着実に進化をするパナソニック・トヨタ・レーシング、応援するほうも休んでいる場合じゃないですよ！　4日後にはハンガリーが開幕しますからね!!

前：

よっしゃ！　じゃ、はりきって行ってみましょうか！　と、いうことでこのサイトのプロデューサーの次田様。私とヤルノを切り離さないでちょうだい。あと3年。ついでにチョーさんも。

次回は、ハンガリーGP開幕前に更新します。
お楽しみに！