編集長のマレーシア予想は……？

チ：

開幕戦から第2戦まで、インターバルが2週間あったわけですが、みなさんはいかがお過ごしだったでしょうか。我々は開幕戦後は、いろいろなところから入ってくるチームやF1界の情報を整理したり、先週はセパンテストの情報を見守ったり、さらにフォーミュラニッポンの開幕戦に出かけたりと、相変わらずのレース漬けの日々を過ごしておりました。で、今日はまずはそのテストのときの話からはじめてみましょうか。

前：

そうだね。セパンはメルボルンと比べコース特性がかなり異なるんで、このテストの出来は結果に影響するよね。で、「確かな手ごたえがあった」というふうにチームはコメントしている。う～ん、どうだろう？　開幕戦以上のパフォーマンスが期待できると、私は思うんだけど。

チ：

確かにドライバー2人のコメントも、メルボルン前よりポジティブです。特にラルフは、｢マレーシアの暑さと湿度はドライバーだけでなく､チームの誰にとってもチャレンジングだ｡僕は暑さ対策のためのトレーニングを積んでいるし､先週の合同テストで気候に順応することができた｡レースには好調で臨めるだろう｡何も心配はないよ。うまくいけばテストの効果で上位チームとの差を詰めることができるだろう」って、強気な発言をしていますからね。

前：

でしょ？　それにね、開幕して2戦目ってことで、ライバルたちの実力も開幕戦より見えてくる。第2戦は、その辺をしっかり見極めた上で、パナソニック・トヨタ・レーシングが開幕戦から第2戦までにどれほど進化してきたかを照らし合わせてみると、期待度もまた違ってくるよね。だから、開幕戦の成績だけで今季を占ってはダメってことだよ。もし8位＆9位から、この第2戦で6位＆7位ってことになったらライバルよりも進化のスピードが上回っているといえなくもない。そうすると残りはまだ15戦もある。ということはどういうことか、わかるよね。まぁ、そんなに単純じゃないけどね。

チ：

そんなに興奮して早口で言わなくても分かっていますよ。つまりシーズン中の開発の伸び代がどれくらいか、ということでしょ。確かにそれを見るという意味でも、テスト明けでもある今回のマレーシアGPは注目したいレースですね。まぁ、6位とか7位になっても、その前後に誰がいるのか、つまり開幕戦のときのマッサ選手のように、アクシデントで後方に沈む選手が出るかもしれないわけで、単純に順位だけの問題でないとは思います。それでも今週のマレーシア、そして来週のバーレーンの連戦をどう戦って、そしてどれくらいのポジションでヨーロッパに向かうのか……目の離せない2週間ですよね。ところで編集長は何をしにいっているんだか知らないけど、ちょくちょくマレーシアには行ってるみたいじゃないですか。

前：

うん、マレーシアには詳しいよ。1リンギットは今34円だし。

チ：

そんな基礎知識じゃなくて、サーキットのことですよ。コースのことは読者のみなさんも、もうご存知だとは思いますけどね。そこそこ長いストレートがあって、コーナーは高速から低速まで組み合わされている。そして暑くて、蒸すから、エンジンにもドライバーにも厳しい、と。

前：

そう。ところが、だ。観客には意外と厳しくないのだ。メインスタンドに大きな屋根がついているだろ。あの下って、行ってみると意外に涼しくて快適なんだよ。ところがだ！　コースに下りてみると逆に、想像以上に暑い。いや“熱い”のほうが適切。路面温度はここ、50度の後半が普通みたいだけどな。これは地獄といってもいい。F1のタイヤってやわらかいだろ？　見ていると、気のせいか走っていなくても溶けていっているような……。そうだ、タイヤっていえば、今年から2種類のタイヤをレースで使用するってレギュレーションになったじゃん。識別する白い点は開幕戦の暫定だったようだけど、あれはどうなったの？

チ：

今回はブリヂストンによればハードとミディアムが用意されるそうです。で、識別表示がつくのは、ミディアムなんですが……もうご存知の方もいるかとは思いますが、タイヤの内側から2本目のグルーブ（溝）が白く着色されることになりました。これは先週のセパンテストで試されたもので、ブリヂストンの手間はかかるようなのですが、各チームの意向でこの方法に落ち着いたそうです。確かにこれなら、テレビで見てもわかると思いますよ。

前：

なるほど、全マシンのピット風景がテレビで映されるわけじゃないからね。でもこれなら走っている状態を見ても分かるのかな？　特にマレーシアはタイヤに関する戦略が重要な気もするし……。うちの25型テレビでは、よく見えないかも……。と、いうことは「VIERA」をいよいよ購入しなければだめだ！

チ：

そうやって、あわよくば頂きたい、みたいなことを匂わす悪い癖は直したほうがいいですよ、編集長。次田プロデューサーにはとっくにお見通しです。それに大丈夫、編集長の家の25インチでもちゃんと見えますから！　着色する作業にブリヂストンのタイヤフィッターさんたちは丸2日かかるってことですから、その苦労を思えば……25インチでも絶対に見えるはずです！

前：

い～や、F1見るなら「VIERA」ですよ、絶対！

チ：

しつこいですよ、編集長！　というわけで、大分話が脱線してきましたので、そろそろまとめたいと思います。え～、最後にマレーシアGPのパナソニック・トヨタ・レーシングの最高順位予想です。前々回にすでに我々は予想しちゃっていますが、私は7位、編集長は4位というのがマレーシアGPの予想でした。編集長！　変更なしでいいですね？　さっき6、7位っていうたとえ話をしていたようですけど。

前：

おう、武士に二言はない。それは一歩進化していたらの話。パナソニック・トヨタ・レーシングは2歩進化している！　間違いない！

チ：

みなさんもぜひ順位予想をコメントしてください。みんなでパナソニック・トヨタ・レーシングを応援しましょう！

次回は4月9日（月）に更新予定です。
お楽しみに！