「夏風邪をひいた」と4/6のDiaryの文末に書いた。しかし、風邪をこじらせていたのはボクだけではなく、ホテルからいただいてきたティッシュの箱をプレスルームのテーブル前に積んでおいたら、何人かのジャーナリストが鼻声で「もらっていいか」と何枚か持って行った。さらに風邪薬の代わりにと、ホテルの近所にあるマーケットで買った栄養ドリンクを「これはビタミン剤か？　売ってくれ」と咳き込みながら頼みに来た外国人ジャーナリストもいた。

17戦で行われる今年のF1の中で、肉体的にドライバーに厳しいサーキットが3つある。ひとつはガードレールに囲まれたモナコ。そして、真夏に開催されるハンガロリンク。そして、今回マレーシアGPが行われたセパン･インターナショナル･サーキットである。常夏のマレーシアはただ暑いだけでなく、ヨーロッパからやってくるドライバーやチームスタッフにとって、時差ぼけと季節ぼけを強いるサーキットでもある。体調管理が極めて難しいグランプリで、毎年何人かのドライバーが体調を崩す。赤道直下のマレーシアで行うグランプリというのは、テレビの画面を通して見ている以上に過酷なグランプリなのである。

だから、ドライバーたちが日曜日のレースで戦っていたのは、目の前を走るライバルたちだけでなく、暑さとも戦っていたのである。スタート直前にダミーグリッドへ行くと、多くのドライバーがコクピットに乗り込む直前までミネラルウォーターを口にしていた。レース中にも水分は補給できるが、レース前にしっかり水分を補給しておいたほうが身体にはやさしい。

時間をかけて補給するのは、一度に水分を補給しようとしても、身体が受け付けないためである。また、レース中にドリンクボトルが故障することだってないことはない。実際、完走したあるドライバーによれば、「本当にタフなレースだったよ。それはもう説明できないほど、きつかった。コクピットの中は蒸し風呂状態で汗だらけ。しかもレース中にドリンクが空になってしまったんだ」とコメントしている。

また、ほかのドライバーも「ドリンクボトルに積んであるミネラルウォーターを水として飲めたのは、最初の5～6周だけ。あとはまるで紅茶。だって、もう60℃ぐらいになっているんだからね。そうなると、飲みたくなくなるんだ。でも飲まないと終盤、身体がきつくなる」

そんな中で、2ポイントを獲得したヤルノ（写真）。そして、ポイント獲得はならなかったものの、右フロントタイヤの空気圧にトラブルを抱えながらも冷静に対処し、28周目に予定外のピットインを強いられたラルフ。ラルフのペースがその後上がらなかったのは、ここでチェッカーフラッグまで走りきるだけの燃料を積んだ（ほぼ満タン）ためだった。1回目のピットストップでミディアムタイヤを履いてからのヤルノのペースが、BMWザウバーのニック・ハイドフェルトと遜色ないものだったことを考えると、「ルノーにスタートで前に出られなければ、BMWザウバーと勝負できていたかも」というヤルノの言葉にも、うなづける。

「月曜日の午後2時にバーレーンへ飛んで、1日だけビーチで休暇を取るよ」と語ったヤルノ。ゆっくりと身体を休めて、木曜日にサーキットで会おう。

次回、GP Diaryは4月13日に更新の予定です。
お楽しみに。