F1グランプリ第2戦は開幕戦のオーストラリアから北上し、マレーシア・クアラルンプール郊外のセパン・インターナショナル・サーキットで4月6日にスタートした。赤道直下のマレーシア。初日のセパン・サーキットは、最高気温が35℃、路面温度も50℃に達する灼熱の暑さとなり、各ドライバーたちを苦しめた。

気温30℃、路面温度37℃で始まった午前10時からのフリー走行1回目。トラブルなく、順調に周回を重ねた2台のパナソニック・トヨタ・レーシングは、ヤルノ・トゥルーリが7番手、ラルフ・シューマッハも9番手と、2人そろってトップ10内に入る無難なスタートを見せた。

ところが気温が35℃に達し、路面温度も40℃を超える酷暑となった午後2時からのフリー走行2回目になると、突然グリップ不足に悩まされ始める。そのため、2人はピットインのたびにセットアップを変更し、変化する路面への対応を図った。しかし、どのようにセットアップを変更しても、一長一短を抱え、結局満足なセッティングを見つめられずに90分間のセッションを終了することとなった。

それでも、フリー走行2回目でもR・シューマッハはトップ10内をキープする走りを披露して8番手で初日を終了。トゥルーリもトラブルフリーで34周を走り込み、2日目以降に向けて、貴重なデータを収集して、マレーシアGP初日を終えた。

なお、フリー走行初日は午前のフリー走行1回目で1分34秒972をマークしたフェリペ・マッサ（フェラーリ）が、午後もトップに立ち、総合でもトップに立っている。