金曜日の朝、マニ-クールに到着して、いつものようにパドックに入るゲートでレッドブリテンを1冊もらった。表紙には「Adieu Magny Cours」（さよなら、マニ-クール）というタイトルが、トリコロールカラーで描かれていた。そう、マニ-クールで行われるF1は、おそらく今回が最後となるのである。

ページを開いてみると、F1ドライバーをはじめ、多くのF1関係者たちのマニ-クールでの「ベスト&ワースト・メモリー」が掲載されていた。通常なら、最後のグランプリになるかもしれないサーキットに対しては、多くの「ベスト・メモリー」で綴るのだろうが、このマニ-クールは関係者からの不満が高いサーキットであったため、こんな皮肉のこもった「さよなら特集」が組まれたというわけだ。

なんといっても宿泊施設が充分ではない。開催当初の90年代前半は、周辺の農家の納屋に泊まったという関係者もいる。中には最初から宿泊施設の予約はあきらめて、キャンピングカーをサーキットに持ち込み、駐車場で寝泊まりするメディアもいたほどだ。ボクが泊まっているホテルもサーキットから約80km離れており、1時間以上かけて通う毎日である。

そして、そのサーキットへ通じる道路が渋滞するのである。田舎に作られたサーキットということで、アクセス路が充分ではない。数年前にA77という高速道路が完成したものの、サーキットまではつながっておらず、一般道を使わなければならない。そして、この一般道が半端じゃない渋滞を発生させる。昨年は金曜日に予想外の大渋滞が発生。多くの関係者がフリー走行開始に間に合わないという事態となるほどだった。

そんなマニ-クールだから、最後はもう言いたい放題。確かに不便なサーキットで、深夜まで仕事をしてプレスルームを出ると、レストランはすべて閉まっている。だからボクも、マニ-クールに出かけるときは日本から毎年即席めんを持ってくるほどである。確かに不便なサーキットである。でも、ボクはそれでも、このサーキットのことを悪く言うことはできない。それは、ここでボクが初めてF1に乗ったからである。03年のことだった。サーキットが主催したイベントに参加して、隣接する特設コースを1周。それは、まさに夢のようなご褒美で、当時のGP Diaryでも、「Dream comes true」というタイトルとともに、その様子を綴ったほどだった。

マニ-クールで行われる最後のグランプリ。Adieu（さよなら）ではなく、Merci（ありがとう）と言いたい。

次回、GP Diaryは6月30日に更新の予定です。
お楽しみに。