今回、ハンガロリンクに来て、気がついたことがある。テストドライバーのフランク・モンタニーがいないのである。チーム関係者に聞くと「サッカーのプレー中に足に切り傷を負い、今回はチームと帯同せずにフランスで静養中」とのことだった。

そこで気になるのが、チームのリザーブドライバー体制である。レギュラードライバーに何かトラブルが発生した場合に備えて、ほとんどのチームはリザーブドライバーをレースに帯同させ、いかなるときでも2台体制でレースが行えるよう準備している。昨年までその役目を果たしていたのはリカルド・ゾンタで、今年それを担当しているのがフランク・モンタニーだった。

そして、ハンガリーGPでパナソニック・トヨタ・レーシングのリザーブドライバーとして登録されたのが、中嶋一貴だった。幸いパナソニック・トヨタ・レーシングの2人のレギュラードライバーにアクシデントが発生しなかったため、中嶋がレギュラードライバーに代わってフリー走行や予選を走ることはなく、サポートレースとしてハンガロリンクで併催されているGP2シリーズに専念することができた。

それが、どれくらい中嶋にとってアドバンテージとなったかはわからないが、イギリスラウンド、ドイツラウンドと2グランプリ4レースで連続して表彰台に上がっている中嶋は、このハンガロリンクの第1レースでも表彰台を獲得。しかも、それまで4回続けて上がっていた3位の壇ではなく、ひとつ上の2位へとステップアップした。

この日、パドックには父親の悟さんの姿があった。最高のプレゼントとなったことだろう。

次回、GP Diaryは8月5日に更新の予定です。
お楽しみに。