ヨーロッパラウンドを締めくくる秋の2週連続開催「イタリア～ベルギー」ラウンドの緒戦となる第13戦イタリアGPが9月7日、ミラノ郊外のモンツァで開幕した。17戦中、もっとも平均速度が高いモンツァは、ほかのサーキットとは異なる空力仕様で走るため、1週間前に合同テストが開催され、パナソニック・トヨタ・レーシングも参加。ヤルノ・トゥルーリとラルフ・シューマッハが事前にしっかりと走り込みを行い、万全の体制でイタリアGPに乗り込んできた。

気温18℃、路面温度25℃の中、午前10時に開始したフリー走行1回目。今回が地元グランプリとなるトゥルーリは開始直後から精力的な走り込みを行い、1分23秒965の10番手とまずまずのスタートを切った。これに対して、セクター2でのアンダーステアに悩まされたR・シューマッハは、縁石に乗った際の不安定な挙動にも手こずり、午前中は15番手に終わった。

気温26℃、路面温度36℃と強い陽射しの下でスタートしたフリー走行2回目。途中、コース脇にトラブルを発生させて停車するクルマが現れたため、セッションは一時、赤旗中断となるが、パナソニック・トヨタ・レーシングの2人には大きな影響はなかった。2台はともに予定していたタイヤの比較テストを順調にこなして、トゥルーリが11番手、R・シューマッハも12番手で初日を終了した。

なお、フリー走行初日は午後のフリー走行2回目に1分22秒386をマークしたフェルナンド・アロンソ（マクラーレン）が総合でもトップに立っている。