昨年の12月上旬に新しいランニングシューズを買って、今月までの4週間で247kmを走った。年末年始の慌ただしさを考慮に入れれば、かなりマジメに走ったと思う。ランニングをやっている人ならわかると思うが、ランニングでロードレースに出ようと考えているなら、スピードよりも長い距離を走ることが大切だからだ。しっかりと自分の身体に走る距離を覚え込ませたうえで、スピード練習を行ったほうが効果的なのだ。ボクには、「2年後にフルマラソンに出る」という目標がある。それまでの2年間は、年間1200kmを走破しておきたい。シーズンが始まれば、生活は不規則になり、走りこみができないので、いまのうちにできるだけ走っておきたいのである。

1月10日にケルンでデビューしたTF108。1月14日からのヘレス合同テストで、初めて実走テストが行われ、最終日となった1月16日に新加入のティモ・グロックがトップタイムを叩き出した。シェイクダウンして間もない段階でのトップタイムというのは、確かに評価できる結果だが、ボクが今回のテストでTF108を評価したいのは、信頼性の高さだった。

合同テストの前日である1月13日の日曜日にヘレスでシェイクダウンテストを済ませたTF108は、合同テスト初日の1月14日にヤルノがステアリングを握って87周を走行。2日目は新しく加入したティモ・グロックにバトンタッチして110周。そして、最終日の3日目もティモが96周を走行した。合同テストだけで293周。約1200km（シェイクダウンテストも含めると1500km）を走破したことになる。もちろん、トラブルフリー。最終日のトップタイムも、予定していたテストプログラムをすべて消化したために、「だったら、新人のティモにアタックさせよう」とニュータイヤを装着させてコースインさせた結果だったらしい。

パナソニック・トヨタ・レーシングにとって飛躍の年となった05年。TF105はとにかく信頼性が高く、ウインターテストでしっかりと走り込みを行っていた。空力パーツにさまざまな変更を加えて、データを採る。それによって風洞実験との誤差を修正し、クルマの本当の性能を理解し、セッティングのための基礎データを蓄積していくのだ。そして、それができるのはこの時期しかないのである。

したがって、トップタイムをマークしたからといって、即TF108が最速のクルマだと言うつもりはない。しかし、パナソニック・トヨタ・レーシングがいまいい状況でTF108とともにウインターテストのスタートを切ったことは間違いないだろう。

次回、GP Diaryは2月1日に更新の予定です。
お楽しみに。