いまだから、もう笑って振り返ることができるのだが、昨年ボクは飛行機のチケットを買わずに向かったグランプリがあった。それがこのトルコGPである。正確にはドイツのフランクフルトまでのチケットは買っていたのだが、そこから先のチケットを買わずに成田を飛び立ったのである。

ボクはいつもシーズンが終了すると、翌年のチケットをまとめて買う。そして、4月から9月までのヨーロッパラウンドはドイツ発券の里帰り便を利用している。それにバルセロナ行きやモナコ行きのチケットを別途購入して、グランプリが行われる目的地までつなぐというわけだ。昨年のフランクフルト発-イスタンブール行のチケットは、その前年の暮れの段階ですでに約400ユーロ（約6万4000円）もするほど高価なものとなっていたため、ボクはフランクフルト発のチケットはあきらめて、ケルン発のディスカウントチケットを往復120ユーロ（約1万9000円）ほどでインターネットを利用して購入した……はずだった。

フランクフルトからケルン・ボン空港へICE（インターシティエクスプレス）という特急列車に乗って向かい、チェックイン。インターネットで購入したチケットはEチケットだったので実際にはチケットはなく、ボクはカウンターでプリントアウトしたEチケットの控えを差し出した。

ところが、地上係員の様子が変なのである。しばらくすると、険しい顔つきでだれかへ電話をし始めた。そして、その後でボクにこう言ったのである。「お客さん、これはEチケットの控えではなく、購入直前の確認画面をプリントアウトしたものですよ」。つまり、ボクはチケットを買う直前の最終確認の段階で、作業をストップしてしまっていたのである。なんとか、イスタンブールまでの往路は数席が残っていたため、180ユーロ（約2万9000円）ほどで買うことはできた。しかし、グランプリ関係者や多くの観戦者がトルコを脱出する月曜日のイスタンブール発フランクフルト行のチケットがないのである。火曜日も同じ状態で、水曜日になってようやく空席がチラホラあるということだが、片道で800ユーロ（約12万円）もするという信じられない事態に陥っていた。

水曜日にイスタンブールを発つということは、フランクフルト発の日本行きの便も変更しなければならず、さらにイスタンブールでの宿泊代もかかり、食事代やレンタカー代など出費はさらにかさむことが予想された。

幸い土曜日になって、イスタンブールからブダペスト経由でフランクフルトへ向かう便に1席空きが出たということで、ボクのトルコGPは結果的には何事もなく完結した。しかし、「もうトルコなんか、行くもんか」と真剣に考えたものである。確認しなかった自分が悪いのに……。

あれから1年。いい加減なボクが今年は何事もなく、トルコへ到着した。そして、「もう行くもんか」と思ったトルコへ向かう機上で、ボクは「トルコへ行きたくても行けない人たち」のことを考えていた。いまのボクにできることは、その人たちのためにもこのグランプリで精一杯、取材することだけである。

次回、GP Diaryは5月9日に更新の予定です。
お楽しみに。