10チーム中、7チームが採用している空力アイテムがある。それは「シャークフィン型」と呼ばれるエンジンカウルだ。前戦ドイツGPでは4チームが使用していたシャークフィン型のエンジンカウル。今回のハンガリーGPでは一挙に3チームが新たに採用。その中のひとつが、パナソニック・トヨタ・レーシングである。

じつはパナソニック・トヨタ・レーシングは、前戦ドイツGPでシャークフィン型のエンジンカウルを採用しようと、その1週間前の合同テストで走らせていた。そして実際、7月18日から始まったドイツGPに持ち込んでもいたのだ。しかし、フリー走行1回目のインスタレーションラップで問題が発覚。やむなく、実戦投入を見送ったのである。

F1カーの中で高い位置にあるインダクションポッドと同じ位置で、後方に伸ばされたシャークフィン型のエンジンカウル。上に持ち上げられた分だけ重心も高くなるので、当然その部分は軽くしたい。しかし、あまりに軽く作ってしまったため、ドイツGPでは剛性不足となったのである。そこでチームは2週間後のハンガリーGPに備えて、剛性を確保した新しいカウルを製作。まずハンガリーGP初日午前中のフリー走行1回目でティモ・グロックが着用。一時、いきなり2番手となるタイムをマークして、幸先のいいデビューを果たす。

セッション終盤に通常モデルに戻し、2種類の空力パッケージを比較したティモ。新しいパッケージで叩き出したタイムを、通常パッケージで更新することはなかった。

そのため、午後のフリー走行2回目ではティモだけでなく、ヤルノ・トゥルーリも新パッケージで走行を開始。2台そろって安定したタイムを刻むのであった。

ところが、興味深いのは、このシャークフィン型のエンジンカウルの効果がはっきりとわからないことだ。新居章年テクニカルコーディネーション担当ディレクターによれば、シャークフィン型のエンジンカウルで風洞実験を行った際、データ上に特にメリットと言えるような数値はでなかったという。しかし、いざコース上を走らせると、ドライバーは空力が安定するというメリットを体感できるらしい。

見た目が良くないシャークフィン型のエンジンカウルは、「あんなものは早く禁止にすべき」という声がある。確かに見た目にはお世辞にもカッコイイとは言えない。しかし、すべてがデータで管理されている現代のF1界で、エンジニアが見つけることができない部分がまだ存在し、ドライバーだけが体感できるパーツがシャークフィン型のエンジンカウルだとしたら、それは大切にしたいパーツだとボクは思う。

次回は8月2日に更新の予定です。
お楽しみに。