「ティモが表彰台に上がってくれたことよりも、私はティモが元気な姿でハンガロリンクに戻ってきてくれたことのほうがうれしかった」

ハンガロリンクを訪れていた岡本一雄トヨタ副会長は、ティモ・グロックがシャンパンファイトを繰り広げるポディウムの下で、目尻を下げながら、そう語っていた。岡本副会長は、06年からトヨタのモータースポーツを担当する責任者となったが、その年パナソニック・トヨタ・レーシングが表彰台に立ったのは第3戦オーストラリアGPの一度だけ。当時副社長だった岡本副会長は、メルボルンにはいなかった。

2年間、一度も表彰台をその目で見ることなく副会長となって、第一線は離れられたが、パナソニック・トヨタ・レーシングへの思い入れは人一倍強い岡本副会長。副社長時代は手書きで空力パーツをデザインし、ファクトリーにいるスタッフに送ったこともあったという。今年3度目の視察で、念願の初表彰台となった。

その岡本副会長の横で、チームスタッフから次々と握手攻めに合っていたのが、山科忠チーム代表だった。本社業務のため、フランスGPを欠席していた山科代表にとっても、今回の表彰台は生で見る初めての経験だった。

「私にとっても初めてですが、それを岡本副会長と一緒に見られたのがうれしい。このレースはわれわれにとって、御前試合。だから、なんとしても表彰台に立ちたかったし、できれば真ん中に立ちたかった。そのときには、もちろん岡本副会長にコンストラクター代表として表彰台に上がってもらう予定でした」（山科代表）

ガレージの前でティモの初表彰台獲得記念撮影会を行っていると、ヤルノ・トゥルーリがエンジニアとのブリーフィングを切り上げて、飛び入りしてきた。そして、ティモと握手をかわし、その傍らに座るのだった。

「ティモは今週末、素晴らしかった。この2位は決して幸運だけじゃなく、それに値する仕事をしたから獲得できたこと。チームメートとして僕もとてもうれしい」

そして、ティモである。

「チェッカーフラッグを受けた直後は、まだ表彰台を獲得したという実感は沸かなかった。いまでも、まだそうさ。でも、表彰台に立ってみんなの喜ぶ姿を見ていたら、エンジニア、メカニック、そしてファクトリーのみんなを含めたチーム全員に感謝の気持ちでいっぱいになった。そのことが、何よりもうれしい」

みんなが相手を思いやり、敬い、そして感謝する。ハンガロリンクでのパナソニック・トヨタ・レーシングは速いだけでなく、輝いて見えた。

次回は8月8に更新の予定です。
お楽しみに。