イギリスGPのレースで、よく映像に映し出されていたのがBMWザウバー、ルノー、マクラーレンによるバトルである。その画面をボクは不思議な気分で観ていた。それはこの3チームが、元KERS（運動エネルギー回生システム）搭載車だったからである。

この3チームの中で最初にKERSの搭載を見送ってきたのが、開幕戦のBMWザウバーだった。体重の軽いニック・ハイドフェルトには搭載したが、ロバート・クビカは搭載することはなかった。

続いて、中国GPでルノーが取り外し、今回イギリスGPでマクラーレンが取りやめた。現在、使用を続けているフェラーリのステファノ・ドメニカリ代表も、「採用したのは失敗だった」と認めている。

パナソニック・トヨタ・レーシングも採用する準備はしていたが、どうしてもメリットを見いだせないとして、レースでの採用は見送ってきた。トヨタは市販車でプリウスというハイブリッド車を販売しており、KERSに対しても一日の長があるはずである。しかし、「だからこそ、採用を見送ることができた」と木下美明TMG副社長は語る。

「F1のKERSはとてもプリミティブ（原始的）なんですよ。市販車では、ブレーキング時に電子制御で違和感がないようにブレーキをコントロールしています。しかし、F1はそれが許されていないから、ドライバーがブレーキを踏むと、リアだけエネルギー回収用の制動力が上乗せされる。さらにその回収したエネルギーを使用するときには、ボタンを押さなければならない。こんなシステムなんてあり得ない。市販車ではそのへんを電子制御でコントロールして、渋滞の中を走るときと高速道路を走るときとで自動的に切り替えることができるし、十勝24時間でレースをしたトヨタのハイブリッドも、燃費ベストかパワーベストかを選択して、あとはコンピュータが制御していた。ところがF1のKERSは、基本的なところがまったくわかっていない。これでは市販車の技術にフィードバックなんかされないし、地球環境にも全然やさしくない。そんな技術に何十億円、何百億円という大金を注ぎ込むなんて、われわれには価値が見いだせない。だから、何度もFIAにシステムの変更を提案したんですけどね……」

ちなみに、開幕4戦のアジア・オセアニアラウンドでは、KERSに使用していたバッテリーは現地で使い捨てしなければならなかった。リチウム製の電池をヨーロッパのファクトリーから開幕戦のオーストラリアへ輸送した後、引き続きマレーシアへ移送しようとすると、国連法（危険物輸送に関する勧告）が適用されるからである。もし、移送しようとするならば、バッテリーの安全性を証明するための試験を受けなければならず、それを行う費用は1回につき、約1億円かかるという。ヨーロッパからオーストラリアへの輸送は試作品であれば、自国の許可を得るだけで良い。しかし、オーストラリアからマレーシアへ移送するには国連法が適用されるのだ。環境面からの疑問を投げかける関係者も少なくない。

ここまで書くと、まるでKERSが悪者のようになっているように思われるかもしれない。しかし、本当に悪いのはKERSではない。KERSという優れたアイデアを現在のようなシステムでしか採用させなかった、一部の人間である。

次回は7月10日に更新の予定です。
お楽しみに。